Si vous cherchez une idée d’excursion d’une journée depuis Fermont, visiter Churchill Falls mérite certainement une place sur votre liste. Située à environ trois heures de route vers l’est, cette petite ville du Labrador est surtout connue pour ses célèbres chutes et son immense centrale hydroélectrique. Mais comme nous l’avons découvert, Churchill Falls réserve quelques surprises qu’on ne retrouve pas dans les brochures touristiques. 😄
Notre journée commence à 7 h 30 sous un maigre 9 degrés. Le soleil est déjà bien installé et MétéoMédia nous promet un beau 18 degrés à destination. Martin prend le volant, Yuki s’installe confortablement à l’arrière et nous voilà parties vers une destination dont nous entendons parler depuis des mois sans jamais y être allées.
À peine quelques minutes après notre départ, nous apercevons un lièvre écrasé sur le bord de la route. J’en profite immédiatement pour rappeler à Yuki l’importance de regarder des deux côtés avant de traverser. 🐶
Je ne suis pas certaine que mon message ait eu beaucoup d’impact.
Une trentaine de minutes plus tard, Martin freine soudainement. Cette fois, c’est un magnifique renard qui traverse tranquillement devant nous. 🦊 Contrairement à certains automobilistes pressés, il semblait avoir tout son temps.
🌲 La Route 500 : bien plus que des épinettes
Pour visiter Churchill Falls, il faut emprunter la Route 500. Bonne nouvelle : la route est entièrement asphaltée. Votre suspension vous remercie d’avance. 🚗
Les paysages défilent rapidement. Des lacs, des rivières, des montagnes, des marécages et des forêts à perte de vue.
Des épinettes.
Beaucoup d’épinettes.
Suffisamment d’épinettes pour nous rappeler un ami qui nous racontait qu’en venant visiter Fermont, il chantait à sa blonde :
🎵 « Des épinettes, des épinettes, des épinettes… » 🎵
Après quelques heures sur la route, nous avons commencé à comprendre l’inspiration derrière la chanson. 😆
Heureusement, les épinettes partagent le paysage avec de magnifiques lacs, des rivières, des formations rocheuses impressionnantes et même quelques feuillus. Parce qu’à un moment donné, même les épinettes ont besoin d’un peu de diversité dans leur entourage. 🌲😂
Nous avons également aperçu d’étranges motifs dans certaines tourbières. On aurait dit que la nature s’était amusée à dessiner des labyrinthes géants dans le paysage. Impossible de savoir exactement comment ces formes se sont créées, mais elles ont certainement mérité quelques photos et plusieurs minutes d’observation.
💦 Les chutes de Churchill Falls : finalement, on est restées bouche bée
Avant notre départ, nous avions lu plusieurs commentaires affirmant qu’il n’y avait plus beaucoup d’eau dans les chutes de Churchill Falls.
Disons que nous nous attendions presque à trouver un gros ruisseau avec un complexe d’infériorité.
Finalement, les chutes nous ont fermé le clapet assez rapidement. 😳
Même si une grande partie de l’eau est aujourd’hui détournée vers la centrale hydroélectrique, les chutes demeurent spectaculaires. Le sentier qui mène aux différents points de vue est relativement facile et fait moins de quatre kilomètres aller-retour. Même ceux qui considèrent que marcher du sofa au frigo est une activité sportive devraient s’en sortir sans trop de difficulté. 🥾😄
Arrivées au belvédère, nous avons rapidement compris pourquoi cet endroit attire encore autant de visiteurs. La hauteur des chutes, le bruit de l’eau et l’immensité du paysage créent un spectacle difficile à rendre en photo.
Et pourtant, croyez-moi, j’en ai pris plusieurs. 📸
🏢 Churchill Falls et son mini mur
Nous pensions que les chutes seraient notre première surprise.
Erreur.
Notre première surprise a plutôt été le fameux mini mur.
À Fermont, nous avons le Mur-écran. À Churchill Falls, ils ont une version plus compacte, mais tout aussi ingénieuse.
Le Donald Gordon Centre regroupe sous un même toit l’hôtel, le restaurant, la bibliothèque, l’école, la piscine, l’aréna, l’épicerie et plusieurs autres services essentiels.
Nous avons presque eu l’impression qu’ils avaient réussi à ranger un village complet dans un seul bâtiment. 😄
Avec environ 600 habitants, soit près de quatre fois moins qu’à Fermont, on comprend rapidement pourquoi cette formule fonctionne aussi bien.
Comme nous étions sur place un dimanche, plusieurs installations étaient fermées. Si vous rêvez d’une visite complète ou d’une visite de la centrale hydroélectrique, il vaut mieux vérifier les horaires avant votre départ. De notre côté, cette journée ressemblait davantage à une exploration tranquille qu’à une visite guidée.
🍔 Un dîner au Midway Restaurant avec vue sur la plage
Après avoir exploré le mini mur, nous avons pris une pause bien méritée au Midway Restaurant, situé directement dans le bâtiment.
La nourriture était excellente et, depuis notre table, nous avions une belle vue sur Blueberry Lake Beach.
Bon.
Certains diront que regarder une plage par la fenêtre ne compte pas comme une visite.
Nous préférons dire que nous avons effectué une reconnaissance stratégique. 🕵️♀️🏖️
🌲 Un endroit où nous reviendrons
Parmi les endroits qui ont retenu notre attention, le Tailrace Picnic Site mérite une mention spéciale. Calme, paisible et entouré de nature, c’est exactement le genre d’endroit où l’on s’imagine facilement passer quelques jours à ralentir le rythme.
Disons simplement que nous avons déjà commencé à parler d’un futur séjour. 🚐
Et tant qu’à être dans les confidences, Churchill Falls nous a aussi donné envie de pousser encore plus loin notre découverte du Labrador.
Happy Valley-Goose Bay est déjà sur notre liste pour cet été.
Une aventure à la fois. 😏
Si vous prévoyez visiter Churchill Falls, vous pouvez consulter le site officiel de la municipalité pour obtenir de l’information sur les services, les activités et les installations disponibles : https://churchillfalls.ca/
🚗 Verdict des Géraldines
Nous sommes parties pour voir des chutes.
Nous sommes revenues avec des photos de tourbières, un renard, un mini mur, une plage observée depuis un restaurant et une bien meilleure idée de ce qu’est réellement Churchill Falls.
Comme quoi les meilleures excursions ne sont pas toujours celles qui se déroulent exactement comme prévu.
Et si vous hésitez encore à visiter Churchill Falls, notre conseil est simple : faites le voyage.
Au pire, vous verrez des épinettes.
Beaucoup d’épinettes. 🌲😂
Après avoir admiré les chutes de Churchill Falls, ça nous a rappelé une autre de nos escapades où la nature avait décidé de nous montrer qu’elle faisait toujours ce qu’elle veut : notre visite du Parc régional des Grandes-Coulées. 😄🌲
